外戚世家序
原文
自古受命帝王及繼體守文之君，非獨內德茂也，蓋亦有外戚之助焉。夏之興也以涂山，而桀之放也以末喜。殷之興也以有娀，紂之殺也嬖妲己。周之興也以姜原及大任，而幽王之禽也淫于褒姒。故《易》基《乾》《坤》，《詩》始《關雎》，《書》美釐降，《春秋》譏不親迎。夫婦之際，人道之大倫也。禮之用，唯婚姻為兢兢。夫樂調而四時和，陰陽之變，萬物之統也。可不慎與？人能弘道，無如命何。甚哉，妃匹之愛，君不能得之于臣，父不能得之于子，況卑不乎！即歡合矣，或不能成子姓；能成子姓矣，或不能要終：豈非命也哉？孔子罕稱命，蓋難言之也。非通幽明，惡能識乎性命哉？
注釋①受命帝王：受命于天的帝王，這里指開國創業的君主。繼體：繼位。守文：遵守成法。②茂：美好。③外戚：指皇帝之母及后妃的親族。④涂山：古國（部落）名。這里指涂山氏女。傳說禹娶涂山氏之女炎妻，生啟，啟建立夏朝。⑤放：放逐。夏桀暴虐，寵愛末喜，商湯滅夏，桀被流放于南方。⑥娀(ｓōｎｇ，松)：遠古氏族名。這里指有娀氏之女簡狄。神話傳話，簡狄吞燕卵有孕，生契，為商的始祖。⑦嬖：寵愛。商紂王寵愛妲己，荒淫暴虐，周武王伐紂，商軍倒戈，紂自焚于鹿臺。⑧姜原：周始祖后稷之母。原，或作“嫄”。大任：周文王之母。大，同“太”。⑨禽：同“擒”。西周幽王寵愛褒姒，荒淫昏亂，申侯聯合犬戎攻周，幽王逃至驪山被殺，褒姒被俘。西周亡。⑩《易》：《易經》。《乾》《坤》：《易經》六十四封的頭兩封。乾為陽，坤為陰，乾坤象征天地，又象征君臣、父母、夫妻等。所以《乾》《坤》兩封是《經》諸封的基礎。(11)《詩》：《詩經》。《關雎》：《詩經》的第一篇詩。《毛詩序》認為，這首詩是贊美后妃之德的。(12)《書》：《書經》，又稱《尚書》。釐降：下嫁。這句指的是，堯聽說舜有賢德，就把兩個女兒下嫁給他為妻。(13)《春秋》譏不親迎：按古代婚禮規定，不論貴族平民，在迎親時夫婿都應親自到女家迎娶新娘。魯隱公二年（前721），國大夫裂到魯國為其國君迎娶魯隱公之女。《春秋》的記載是“紀裂來逆女”。《公羊傳》認為《春秋》這樣記載是“譏始不親迎也”。逆，迎接。(14)人道：社會的倫理等級關系。(15)兢兢：小心謹慎的樣子。(16)調：和諧。古人認為音樂與自然和社會現象有密切的關系，所以這里說“樂調而四時和”。(17)人能弘道：此語出自《論語·衛靈公》。僅，擴大：道，這里指人倫之道。(18)妃(ｐèｉ，配)匹：配偶。妃，通“配”。(19)歡合：夫婦的歡愛。(20)成：成熟，收獲，引申為繁育。子姓：子孫。(21)要：求，取。終：結局，歸宿。(22)幽明：陰陽。(23)惡：哪里，怎么。性命：人的性和天命。
賞析
本文是《史記·外戚世家》的序。《史記》中的外戚指帝王的后妃及其親族。作者陳述三代的得失，論證后妃對國家治亂的影響。漢代自惠帝時起，后妃、外戚專權反復造成禍亂，因此作者本文是有所指的。但行文吞吞吐吐，大概有不便明言的苦衷。