五帝本紀贊
原文
太史公曰：學者多稱五帝，尚矣。然《尚書》獨載堯以來，而百家言黃帝，其文不雅馴，薦紳先生難言之。孔子所傳《宰予問五帝德》及《帝系姓》，儒者或不傳。余嘗西至空桐，北過涿鹿，東漸於海，南浮江淮矣，至長老皆各往往稱黃帝、堯、舜之處，風教固殊焉。總之，不離古文者近是。予觀《春秋》《國語》，其發明《五帝德》《帝系姓》章矣，顧弟弗深考，其所表見皆不虛。書缺有間矣，其軼乃時時見於他說。非好學深思，心知其意，固難為淺見寡聞道也。余并論次，擇其言尤雅者，故著為本紀書首。
①《史記》是中國西漢時期的歷史學家司馬遷撰寫的史學名著，原稱《太史公記》。列“二十四史”之首，《史記》是中國古代最著名的古典典籍之一，與后來的《漢書》、《后漢書》、《三國志》合稱“前四史”。《史記》記載了上自中國上古傳說中的黃帝時代，下至漢武帝元狩元年（公元前122年），共3000多年的歷史。作者司馬遷以其“究天人之際，通古今之變，成一家之言”的史識，使《史記》成為中國歷史上第一部紀傳體通史。《史記》全書包括十二本紀（記歷代帝王政績）、三十世家（記諸侯國和漢代諸侯、勛貴興亡）、七十列傳（記重要人物的言行事跡主要敘人臣）、十表（大事年表）、八書（記各種典章制度記禮·樂·音律·歷法·天文·封禪·水利·財用），共一百三十篇，五十二萬六千五百余字。《史記》最初沒有固定書名，或稱“太史公書”，或稱“太史公記”，也省稱“太史公”。“史記”本來是古代史書的通稱，從三國時期開始，“史記”由史書的通稱逐漸成為“太史公書”的專稱。《史記》對后世史學和文學的發展都產生了深遠影響。其首創的紀傳體編史方法為后來歷代“正史”所傳承。同時，《史記》還被認為是一部優秀的文學著作，在中國文學史上有重要地位，被魯迅譽為“史家之絕唱，無韻之離騷”，有很高的文學價值。劉向等人認為此書“善序事理，辯而不華，質而不俚”。太史公：司馬遷自稱，因他曾任西漢太史令。《史記》各篇多有“太史公曰”，這是司馬遷對史實加的評論。
②《尚書》：即《書經》，簡稱《書》，我國最早的史書，是有關堯、舜、禹史事和商、周帝王言論及文告的歷史文獻匯編。
③百家：《漢書》卷三?《藝文志》記載有《百家》篇三十九卷。一說為諸子百家。
④雅：正確。馴：通“訓”，準則。事有所依，文辭又美，也就是有規范的意思。
⑤薦紳：即縉紳，有官職或作過官的人。縉：插；紳，大帶。古時官員腰系大帶，上插笏版（上朝用的記事手板）。
⑥《宰予問五帝德》、《帝系姓》：《大戴禮記》和《孔子家語》中均收有這兩篇文章。
⑦空峒：山名，傳說是黃帝問道于廣成子處，在今甘肅省平涼市西。峒，音tóng。
⑧指《宰予問五帝德》、《帝系姓》等上古文字寫成的典籍。
⑨顧弟：只不過。弟，同“第”。
⑩見：音xiàn，通“現”。表見：記載。虛：虛妄。
⑾書缺有間：《尚書》缺亡，空白很多。
⑿軼：音yì，通“佚”，散失。
賞析
《五帝本紀》為《史記》的第一篇。司馬遷在寫這篇傳記時，遇到了兩個困難：一為史料的缺乏。司馬遷決定從黃帝寫起，而《尚書》所載的史實卻是從唐堯開始的，前面有許多空白需要填補；二為史料的真偽難辨。當時的學者多稱五帝，而諸子百家傳說的黃帝早已被神化、文學化，難以使人完全相信。在此種情況下，司馬遷作了兩方面的工作：一是進行實地考察。通過到各地漫游，將民間傳說和信史材料相互印證；二是對現存史料進行梳理，不僅到《春秋》《國語》等史書中去尋找材料，而且對儒家的典籍的有關記載，也給予了高度的重視。司馬遷終于成功了，他不僅發現了民間傳說和信史記載中的許多一致之處，而且切身感受到了各地區和不同部族的文化差異，他還在《尚書》以外找到了許多可資利用的信史材料，為他的寫作奠定了堅實的基礎。
這篇《五帝本紀贊》乃是對《五帝本紀》寫作情況的說明。司馬遷在文中連續運用轉折句式，用以表達其感慨和體會。清人吳楚材、吳調侯在《古文觀止》評點中，把這篇文章歸結為“九轉”，盡管劃分略嫌瑣碎，但也確實體會到作品的神韻。這些轉折有的表困擾，有的表嘆惋，有的表喜悅，有的表自信，均道出了司馬遷寫作的甘苦，造成轉折委曲，往復回環的文勢，頗具文簡意深的效果。