答客難
原文
客難東方朔曰：“蘇秦、張儀一當萬乘之主，而身都卿相之位，澤及后世。今子大夫修先王之術，慕圣人之義，諷誦詩書百家之言，不可勝記，著于竹帛；唇腐齒落，服膺而不可釋，好學樂道之效，明白甚矣；自以為智能海內無雙，則可謂博聞辯智矣。然悉力盡忠，以事圣帝，曠日持久，積數十年，官不過侍郎，位不過執戟。意者尚有遺行邪？同胞之徒，無所容居，其故何也？”
東方先生喟然長息，仰而應之曰：“是故非子之所能備。彼一時也，此一時也，豈可同哉？夫蘇秦、張儀之時，周室大壞，諸侯不朝，力政爭權，相擒以兵，并為十二國，未有雌雄。得士者強，失士者亡，故說得行焉。身處尊位，珍寶充內，外有倉麋，澤及后世，子孫長享。今則不然：圣帝德流，天下震懾，諸侯賓服，連四海之外以為帶，安于覆盂；天下平均，合為一家，動發舉事，猶運之掌，賢與不肖何以異哉？遵天之道，順地之理，物無不得其所；故綏之則安，動之則苦；尊之則為將，卑之則為虜；抗之則在青云之上，抑之則在深淵之下；用之則為虎，不用則為鼠；雖欲盡節效情，安知前后？夫天地之大，士民之眾，竭精馳說，并進輻湊者，不可勝數；悉力慕之，困于衣食，或失門戶。使蘇秦、張儀與仆并生于今之世，曾不得掌故，安敢望侍郎乎！傳曰：‘天下無害，雖有圣人，無所施才；上下和同，雖有賢者，無所立功。’故曰：時異事異。
“雖然，安可以不務修身乎哉！《詩》曰：‘鼓鐘于宮，聲聞于外。’‘鶴鳴九皋，聲聞于天’。茍能修身，何患不榮！太公體行仁義，七十有二，乃設用于文武，得信厥說。封于齊，七百歲而不絕。此士所以日夜孳孳，修學敏行，而不敢怠也。譬若鹡鸰，飛且鳴矣。傳曰：‘天不為人之惡寒而輟其冬，地不為人之惡險而輟其廣，君子不為小人之匈匈而易其行。’‘天有常度，地有常形，君子有常行；君子道其常，小人計其功。”詩云：‘禮義之不愆，何恤人之言？’水至清則無魚，人至察則無徒；冕而前旒，所以蔽明；黈纊充耳，所以塞聰。明有所不見，聰有所不聞，舉大德，赦小過，無求備于一人之義也。枉而直之，使自得之；優而柔之，使自求之；揆而度之，使自索之。蓋圣人之教化如此，欲其自得之；自得之，則敏且廣矣。
“今世之處士，時雖不用，塊然無徒，廓然獨居；上觀許山，下察接輿；計同范蠡，忠合子胥；天下和平，與義相扶，寡偶少徒，固其宜也。子何疑于予哉？若大燕之用樂毅，秦之任李斯，酈食其之下齊，說行如流，曲從如環；所欲必得，功若丘山；海內定，國家安；是遇其時者也，子又何怪之邪？語曰：‘以管窺天，以蠡測海，以筵撞鐘，’豈能通其條貫，考其文理，發其音聲哉？猶是觀之，譬由鼱鼩之襲狗，孤豚之咋虎，至則靡耳，何功之有？今以下愚而非處士，雖欲勿困，固不得已，此適足以明其不知權變，而終惑于大道也。”
賞析
《答客難》是東方朔晚年的作品。他從二十歲負才自薦 可以為天子大臣以來近四十年間，雖然 武帝既招英俊，程其器能，用之如不及。時方外事胡、越，內興制度，國家多事，自公孫弘以下至司馬遷皆奉使方外，或為郡國守相至公卿 ，而對他，卻一直與對枚皋、郭舍人一樣， 詼啁而已 ， 終不見用.因此內心幽憤難以平衡，遂作此篇，發泄牢騷，自慰表志。
作品開始即虛構出一位 客 以不解之辭問難東方朔： 蘇秦、張儀一當萬乘之主，而都卿相之位，澤及后世。今子大夫修先王之術，慕圣人之義，諷誦《詩》、《書》百家之言，不可勝數，……自以智能海內無雙，則可謂博聞辯智矣。然悉力盡忠以事圣帝，曠日持久，官不過侍郎，位不過執戟。意者尚有遺行邪·同胞之徒無所容居，其故何也· 憤懣不平之情已經沛然而出。繼而再以 東方先生喟然長息，仰而應之 辯答，引出一大篇 發憤以表志，……淵岳其心，麟鳳其采 （《文心雕龍·雜文》）的妙文。在這部分中，作者旁征博引，談古論今，首先以 彼一時也，此一時也 的所謂 時異事異 ，表面上看似責怪 客不知權變而終惑于大道 ，頌揚當今之 圣帝流德，天下震懾，諸侯賓服，連四海之外以為帶，安于覆盂，動猶運之掌，賢不肖何以異哉· 實際上則是在機巧地反話正說，極辛辣地諷刺漢武帝剛愎昏暗、賢愚不分，甚至還不如戰國諸侯明白 得士者強，失士者亡 的用人之道。尤其是當他嘲弄了 遵天之道，順地之理，物無不得其所 的所謂盛世之后，順勢揭露封建帝王唯我獨尊，憑個人好惡，對人才 尊之則為將，卑之則為虜；抗之則在青云之上，抑之則在深泉之下；用之則為虎，不用則為鼠 ，致使才士 雖欲盡節效情，安知前后· 其感情的激越、筆鋒的犀利、針砭的深刻，都給人留下極深的印象。至于后面對自己的困境，表示要以 務修身 ，完善道德來求得解脫，自慰之中，又流溢出封建專制制度之下多數正直的知識分子內心的無奈與悲哀。
《答客難》在藝術上成就也是很突出的。它承繼被稱為宋玉的《對楚王問》，又有重要發展創新。就漢代賦體文學而言，它既不同于以司馬相如《子虛賦》為代表的對統治者表示規諫的散體賦，也不同于正面抒發遭世不遇的騷體賦，而是以散文筆法通過反話正說、對比映照，在似是而非之中進行耐人尋味的發泄與嘲諷，名為 客難 己，實則為獨出心裁地 難 皇帝。和賈誼《吊屈原賦》以來的騷體士不遇賦相比，前者沉郁悲慨，后者則辛辣尖刻，從而更加豐富了漢賦的藝術表現力，對后世產生了很大影響，以至于揚雄、班固、張衡、蔡邕， 迭相祖述 ；《解嘲》、《答賓戲》、《應間》、《釋誨》，應運而出，蔚為大觀。
《答客難》以主客問答形式，說生在漢武帝大一統時代，“賢不肖”沒有什么區別，雖有才能也無從施展，“用之則為虎,不用則為鼠”,揭露了統治者對人才隨意抑揚，并為自己鳴不平。此文語言疏朗，議論酣暢，劉勰稱其“托古慰志，疏而有辨”(《文心雕龍·雜文》)。揚雄的《解嘲》、班固的《答賓戲》、張衡的《應間》等，都是模仿它的作品。