爬行動物，大的身體長3—6米，頭扁平，四肢短，尾巴長，全身有灰褐色的硬皮。善於游泳，性兇惡，捕食魚、蛙和鳥類等。種類較多，多產在熱帶和亞熱帶，其中揚子鱷是我國的特產。俗稱鱷魚。
【集韻】【正韻】逆各切，音咢。本作。亦作鰐。【唐書·韓愈傳】愈至潮，問民疾苦，皆曰：惡溪有鱷魚，食民畜產且盡，民以是窮。數日愈自往視，令其屬秦濟以一羊一豕投溪水而祝之。是夕暴風震電起谿中，數日水盡涸，西徙六十里，自是潮無鱷魚患。【秀水閒居錄】鱷魚之狀，龍吻虎爪，蟹目鼉鱗，尾長數尺，末大如箕，芒刺成鉤，仍自膠黏，多於水濵潛伏，人畜近，以尾擊取，蓋猶象之任鼻也。