哺乳動物，外形略像犀牛而矮小，尾短，鼻子突出很長，能自由伸縮，皮厚毛少，前肢四趾，后肢三趾，善於游泳。生活在熱帶密林中，吃嫩枝葉等。
產於南美、中美、馬來亞和蘇門答臘的幾種貘科的大型奇蹄類動物,身體笨重缺毛,鼻吻部延長成為一條靈活的短象鼻,尾退化,四肢短粗,前趾四,后趾三,主要屬於夜行性,膽小而溫順,常出沒於近水的密林中
【唐韻】【集韻】【韻會】【正韻】莫白切，音陌。【爾雅·釋獸】貘，白豹。【註】似熊，小頭腳，黑白駁，能舐食銅鐵及竹骨，骨節強直，中實少髓，皮辟濕。【說文】似熊而黃色，出蜀中。【正字通】貘齒最堅，以鐵鎚之，鐵皆碎落。火不能燒，惟羚羊角能碎之。《神異經》：南方有獸，毛黑如漆，食鐵飮水，名齧鐵。【拾遺記】昆吾山狡兔，形如兔，雄黃雌白，食丹石銅鐵。昔吳王武庫兵器悉盡，掘地得二兔，一白一黃，腹內皆鐵，取鑄爲劒，切玉如泥，皆貘類也。又蘇頌曰：唐世畫貘爲屛。【白居易·貘屛贊序】生南方山澤中，圖其形辟邪。【韻會】貘，狼屬。通作貊。腳，庳腳。短腳。