爬行動物，外形像龜，四肢呈槳狀，前肢稍長，尾短小，甲殼黃褐色，有黑斑，很光潤，性暴烈，吃魚、軟體動物、海藻等，生活在熱帶和亞熱帶海中。
【集韻】待戴切，音代。瑇瑁也。【玉篇】俗以瑇瑁作玳瑁。【異物志】如龜，生南海。大者如蘧篨，背上有鱗，鱗大如扇，有文章。將作器，則煮其鱗，如柔皮。【漢·鐃歌】雙珠玳瑁簪，用玉紹繚之。【范雲贈張謖詩】儐從皆珠玳。